二戰期間納粹的鐵蹄踐踏著歐洲的大地，在某個小城裡，怯懦、本分的小學教師艾伯特與母親住在一起，鄰居露依絲和他在同一小學教書，露依絲的弟弟保羅在火車站工作，是個抵抗戰士，他炸死了兩個德國兵，德軍報復抓了一些人，艾伯特也在其中，他的母親為了救兒子告訴了露依絲的未婚夫喬治，她的間接告密使得保羅被德軍殺害。艾伯特因此釋放被人鄙視，不久，他捲入了喬治的謀殺案再度入獄，在獄中老校長蘇來爾啟發了他做人的道理，他在法庭上控訴了德軍並告訴了群眾喬治自殺的真正原因，他的自我陳述贏得當地陪審員的同情，他們一致宣告他無罪，艾伯特回到學校猶如脫胎換骨，他受到了學生的尊敬，他知道自己因為得罪德國人的後果，於是給學生上最後一堂課，講授《人權宣言》，德國兵果然來把他抓走了，而露依絲不畏壓力，繼續著播火的事業……